George Russell akhirnya kembali ke tempat yang sudah lama ia rindukan.
Setelah enam balapan tanpa kemenangan, pembalap Mercedes itu sukses mengubah pole position menjadi kemenangan di Red Bull Ring. Bukan kemenangan yang mudah, karena sepanjang 71 lap ia terus mendapat tekanan dari Max Verstappen yang tampil jauh lebih kompetitif dibanding beberapa seri sebelumnya.
Saat lampu start padam, Russell melesat dengan sempurna dan mempertahankan posisi terdepan.
Di belakangnya justru terjadi pertarungan sengit. Max Verstappen yang memulai balapan dari posisi kelima langsung tampil agresif. Dalam beberapa lap pertama ia menyalip Lewis Hamilton, kemudian melewati Charles Leclerc untuk naik ke posisi kedua.
Red Bull yang sempat mengecewakan di Barcelona akhirnya kembali menunjukkan kecepatannya di kandang sendiri.
Sementara itu, Kimi Antonelli tidak mendapatkan start yang ideal.
Pemimpin klasemen sementara itu sempat melebar di Tikungan 1 dan kehilangan beberapa posisi. Meski begitu, pembalap muda Mercedes tersebut perlahan membangun ritme dan kembali masuk dalam perebutan podium lewat strategi pit stop yang agresif.
“Kalau Barcelona milik Ferrari, maka Austria kembali menjadi panggung Mercedes.”
Di tengah cuaca panas Spielberg, strategi ban menjadi penentu.
Russell tampil sangat tenang menjaga kompon bannya, sementara Verstappen terus memangkas jarak sedikit demi sedikit. Selisih yang sempat berada di atas tiga detik perlahan turun hingga di bawah dua detik memasuki lap-lap terakhir.
Namun Russell tidak membuat satu kesalahan pun.
Meski sistem minumnya mengalami gangguan sepanjang balapan, pembalap Inggris itu tetap menjaga fokus hingga garis finis.
Di belakang mereka, Antonelli berhasil merebut kembali posisi ketiga dan mengamankan podium penting.
Meski gagal menang untuk pertama kalinya dalam beberapa seri terakhir, pembalap Italia itu masih mempertahankan puncak klasemen dunia dengan keunggulan 40 poin atas Russell.
Ferrari sempat berharap banyak setelah mengunci baris depan kedua saat kualifikasi.
Sayangnya, kecepatan balapan mereka tidak sebaik yang diperkirakan.
Lewis Hamilton harus puas finis kelima setelah beberapa duel sengit dengan Verstappen dan Oscar Piastri, sementara Charles Leclerc justru tercecer hingga posisi kedelapan akibat strategi dan degradasi ban yang kurang ideal.
Ketika bendera kotak-kotak dikibarkan, George Russell melintasi garis finis dengan selisih hanya 1,611 detik dari Verstappen.
Kemenangan itu menjadi kemenangan keduanya musim ini sekaligus kemenangan ketujuh sepanjang karier Formula 1. Lebih penting lagi, ia memangkas selisih poin dari Antonelli dan kembali menghidupkan persaingan perebutan gelar juara dunia.
Driver of the Day
Max Verstappen ⭐
Meski gagal menang di kandang sendiri, Verstappen menjadi bintang hiburan utama. Start dari posisi kelima setelah drama kecelakaan saat kualifikasi, ia langsung merangsek ke depan pada lap-lap awal dan terus menekan George Russell hingga finis. Performa Red Bull yang kembali kompetitif membuat duel perebutan gelar semakin menarik memasuki paruh musim.
“Russell membawa pulang trofi. Verstappen membawa pulang harapan. Dan pertarungan perebutan gelar dunia kini resmi hidup kembali.”